論壇

　　一個多禮拜以前，神情異常的塔科特所面臨到的困境，如今一目了然。

　　在落日餘暉的照耀下，偕同著劇烈的震盪，山在移動。

　　如果只是待在安全的距離遠遠眺望的話，那確實像山。但倘若只是山會爬行那種程度的事情，情況就不會如此嚴峻。

　　被眾人稱為「格瑞斯克」的巨型魔獸，如今正朝謝維圖拉爾領地緩緩走來。

　　格瑞斯克行經之處，萬物皆被啃食殆盡，只剩彷彿潰爛般的土壤毫無生氣地展露不祥的血紅色光芒。

　　魔獸格瑞斯克的外型，宛如長滿蛆蟲的巨型肉瘤，從肉瘤上的膿包裡爬出的觸手，會毫不留情地捕食周遭生物，對生態與土地造成毀滅性的打擊。

　　那些毫無節制地汲取生命的觸鬚，令格瑞斯克遠遠看去就像爬行於陸上的海葵。

　　簡直就像是會移動的天災。

　　如今，距離格瑞斯克剷平謝維圖拉爾領，只剩兩個禮拜。

　　任誰都能明白，塔科特此刻面臨的絕望。

　　雙頰削瘦，泛紅的雙眼佈滿血絲，神情憔悴到彷彿隨時都會倒下，我幾次想過去抱抱看起來瀕臨崩潰的塔科特，都被塔米雅攔下。

　　讓爸爸一個人靜一靜，塔米雅在我耳畔輕輕地說著。

　　我能明白塔米雅為什麼不希望我靠近塔科特，因為一旦一而再、再而三地意識到自己沒有辦法保護妻女這件事，會無止境的加深塔科特的罪惡感，增加他心靈上的負擔。

　　格瑞斯克的到訪，意味著謝維圖拉爾領地的毀滅，這件事眾人心裡都明白，只是沒有任何一個人說的出口。

　　晚餐時，大廳的氣氛更是凝重到令我感覺連呼吸都有困難。

　　在令人絕望的尷尬中，大家屏息不發一語，就連向來陽光的盧克臉上都失去了笑容。

　　其實，這個世界對於格瑞斯克的來襲並不是毫無辦法。傳說中格瑞斯克行進時僅僅只會刨開地表，不會將牠那醜惡的觸鬚伸入地下。

　　我想，自己最初透過「Code Change」所發現的地下密室，正是為了因應格瑞斯克的到訪而建造的。

　　儘管自己毫無證據。

　　眼下只有兩個辦法，一是在兩個禮拜內撤離謝維圖拉爾領地的居民，任憑格瑞斯克任意蹂躪與踐踏這片謝維圖拉爾家賴以生存的土地。

　　二是犧牲大量的士兵與居民，試圖誘導與改變格瑞斯克前進的方向。

　　方案二的成功機率未知，如果作戰失敗，就得毫不猶豫地轉回方案一。

　　羅倫特與塔科特在作戰的選擇上起了爭執，羅倫特希望塔科特嘗試一下方案二，以貴族身份深深自豪的羅倫特，不希望家族世世代代積累下來的心血就這麼化為烏有。

　　但塔科特卻認為不能拿士兵與居民的生命去冒險，因此堅決只願意採用方案一。

　　父子間的爭辯最後以現任領主羅倫特的意見為主告終，說得難聽點，還沒成為領主的塔科特除了肩負的責任比平常人要多以外，其實根本什麼都不是。

　　這令塔科特陷入了更深的自責與絕望之中。

　　晚餐結束後，大家各自回房休息，塔米雅告訴我她要為塔科特準備些消夜，要我好好陪陪伊莎。

　　我知道塔米雅要做些什麼，在陷入絕望時，對男人來說沒有比女人的身體更有效的慰藉──哪怕那只是用來逃避現實。

　　在滿溢著慾望的火熱喘息聲結束後，隔壁傳來了塔科特無能為力的哭聲。

　　聽到塔科特絕望的哭嚎，伊莎揪著我的衣服不放。

　　從地板傳來的微弱震動，示意著深淵的倒數。

　　抬頭望向窗外，三顆顏色各異的衛星懸掛於夜空，今晚是合聚之夜。

　　『祂』會降臨，我如此確信。

　　我想為大家做些什麼。抱持著這樣的想法，在漫長的等待中，我在窗外看見了「魔女」。

　　時鐘的齒輪戛然而止、靈魂被剝離、世界陷入寂靜，一如『祂』往常的降臨。

　　深藍色的頭髮隨風飄逸，紫色的瞳眸閃爍著妖異的光芒，三道色彩各異的月光匯聚在魔女身上，照亮魔女側臉的同時，也形成了深邃而冰冷的特異點。

　　時間靜止，但肆無忌憚的強風卻令魔女漆黑的裙襬像旗幟般飄揚。

　　『她』明明有著攝人心魄的美貌，可是黑夜中那婀娜的身影卻令人直覺地聯想到災厄與不祥。

　　在漫長的停滯中，站在懸崖邊上的魔女側過了臉，對著我嫣然一笑。

　　──我從噩夢中驚醒。

　　

　　時間的齒論尚未開始轉動，凍結的秒針與夢裡分毫未差，只是魔女已不在那裡。

　　房間內捲起了刺骨的夜風，伴隨著溫暖而刺眼的光芒，『萊爾』降臨。

　　闊別許久的『祂』從缺乏變化的極端純白，轉變為帶著神秘微笑的白種青年，一如教會裡刻有『聖神萊爾』之名的那些雕像。

　　依照第一次見面時『祂』的說法，『祂』的外型是由我的信仰所決定的。

　　──原來我在不知不覺間成為了祢的信徒。

　　

　　算了，作為『祂』的使徒，這也沒什麼不好。

　　我焦慮地開口──

　　「等祢很久了。」聲音中透露出的急躁，連我自己都嚇了一跳。

　　「我知道。」

　　『祂』微笑，這次笑容裡失去了以往的輕浮，『萊爾』接著說道：

　　「我們想的是同一件事。」

　　接著，『祂』攤開掌心，抬起了手。

　　巨獸格瑞斯克的縮影自神明的手掌中浮現。

　　不得不提，『萊爾』所投影出的格瑞斯克其實還挺精緻，連觸鬚上密集的棘口與吸盤都清晰可見，莫名噁心。

　　「有辦法處理嗎？」

　　不知不覺，自己說話的口吻跟語調，已經偏離「佩姬」很遠。

　　『過去』與『現在』，逐漸曖昧的聚集點，其中哪個才是自己的本性我已不得而知。

　　但想保護大家的心情，始終未變。

　　「有。」『祂』簡潔的答覆道，緊接著，『祂』放大了格瑞斯克的縮影，將焦點縮限在其遍佈觸手的背上。

　　『萊爾』用手指向了巨獸背上觸鬚最為密集的囊胞──

　　「在這下面，有著格瑞斯克的核心，只要擊破核心就能阻止那傢伙的行動。」

　　「我有辦法辦到嗎？」

　　為自己瘋狂的想法感到可笑，從嘴裡流露出的話語異常冷靜。

　　「熟練我所賜與給你的技能就可以，妳這世所有積累的技巧與能力，都會回饋在我所贈與給妳的技能上。」說到這裡，『祂』頓了一頓──

　　「不過有一個例外，那就是光屬性的技能與魔法，那只有妳的本體才能使用。」

　　「好。」

　　光是知道自己有辦法處理這醜陋的怪物，一切就已足夠。

　　就在我以為『萊爾』的講解已經告一段落，準備構思要用什麼樣的水系魔法才能有效對格瑞斯克造成傷害，切開牠那令人反胃的觸手時，『祂』輕輕嘆了口氣：

　　「不要死了。」

　　『祂』惋惜似地繼續補充：

　　「畢竟妳很有趣，少了一個可以用來打發時間的傢伙對我來說會非常可惜。」

　　我在心底翻了個白眼，擔心就擔心，有必要繞個圈子這樣說話嗎？

　　「真是壞心眼呢！」

　　嘟著嘴沒好氣地抱怨著，接下來我雙手叉腰，對『祂』露出了笑容：

　　「好好保佑我吧。」

　　應該是沒料到自己會是這種反應，『祂』罕見地楞了一下。

　　「一定。」

　　『萊爾』用溫暖的口吻說著。

　　神明大人該不會非常寂寞吧？就在我失禮的如此想著時，『祂』消散於夜空之中。

　　

　　對了！還來不及問『祂』剛剛看到的魔女到底是什麼？

　　──儘管那也有可能是自己的錯覺。

　　不過，這下作戰方針終於定了下來，勝利條件是破壞格瑞斯克的核心和全員生還！

　　無論是塔科特、塔米雅，又或是伊莎，艾德蘭以及盧克，包含宅邸內的女僕們在內，大家都是我珍視的人，少了任何一個，自己的生命都會失去光彩，因此我絕不允許那種事情發生。

　　時間的流逝恢復正常。

　　在激昂的心情冷卻之後，我抱著伊莎陷入了夢鄉。

　　隔天，眷戀著枕頭的伊莎跟我被雄壯的行軍聲吵醒。

　　將頭探出窗外，只見數以千計穿戴盔甲的軍人正整齊劃一地往後山的方向前進，其中，也包含了兩三年前曾交手過的人偶們。

　　披著覆蓋全身的斗篷，人偶的數量更勝以往。

　　看來羅倫特是鐵了心要改變格瑞斯特移動的步伐──不計代價。

　　緊跟在行進的隊伍之後的，是數量驚人的投石器與大砲，攻城器具需要細心的遷移，因此行動緩慢。

　　傾注全部的家當固然令人心疼，但只要能避免領地遭受格瑞斯克的蹂躪，一切就有復甦的可能，我猜羅倫特一定是這樣想的。

　　就在我感嘆羅倫特這麼做無疑是將錢拋進水溝，還是塔科特撤離居民的想法更加實際點時，房間的門被毫無預警地打開了。

　　只見塔科特、塔米雅與伊莎的父親站在了一起，看來伯父是想把伊莎帶回去。

　　「起來！伊莎，該走了。」

　　冷酷的聲音不帶一絲情緒，長相與塔科特極為相似卻又有著微妙不同的伯父，用無法令人相信這是對待女兒應有的態度說著。

　　「走、走去哪裡……」聲音在顫抖，伊莎緊抓著我的衣服不放。

　　「回家！」

　　「不要，我不要！我要跟佩姬在一起！」

　　堅決地強調起自己的願望，可是伊莎的抗議卻只換來伯父揚起的手──

　　正當我準備搶在伯父動手之前先行一步擋下巴掌時，塔科特攔下了伊莎父親伸出的手。

　　「老哥，不要這樣。」

　　塔科特滿臉擔憂地搖了搖頭。

　　

　　被塔科特的態度所折服，伯父在嘆了口氣後直接拽住了伊莎便走。

　　「不要、我不要！」

　　拼命掙扎著的伊莎，這次更是被伯父直接扛了起來。

　　「事情結束後，小佩姬一定要來找我！」

　　在父親身上亂揮著手，伊莎淚眼婆娑地說著。

　　「我一定會去找妳，伊莎！」

　　向伊莎做出了保證，我目送摯友在視線中遠去。

　　當伊莎消失在視野之後，塔米雅輕輕捏住了我的手，她的眷戀、猶豫、哀傷與痛苦從指尖穿過皮膚傳了過來，我立馬就知道發生了什麼事。

　　「佩姬，該走了。」

　　拚了命地隱藏自己的悲傷，塔米雅此時此刻已經做好了訣別的心理準備。

　　「要去哪裡？」

　　

　　為了不令哽咽的塔米雅好不容易忍住的淚水潰堤，塔科特搶過了話頭：

　　「神殿的羅蘭那裡。」

　　

　　佯裝著什麼都不知道，我靜靜地說了句「好」。

　　

　　在晃動著的馬車上，我沉靜地望著窗外，一句話都不說。

　　察覺到我的異常，塔米雅一邊擤著鼻子一邊擦拭起淚水：

　　「佩姬妳都知道對不對。」

　　我選擇用沉默取代回答。

　　「果然。」頓了一頓，塔米雅接著說道：

　　「佩姬果然是個早熟的孩子。」

　　事實上，我很生氣。

　　塔科特跟塔米雅選擇一同背負起領地的存亡而非選擇了我。

　　他們寧願跟軍隊一起站在前線同生共死也不願意和我一起生活下去。

　　儘管他們的計畫不會得逞但我還是氣得一句話也說不出來。

　　「媽咪很抱歉不能完成與妳一起冒險的約定。」塔米雅的聲音，充斥著真摯的歉意。

　　不耐煩地用手托住了下巴，塔米雅的淚水終究令我的態度軟了下來：

　　「──現在說這個還太早了吧？」

　　凝視著窗外烏雲密布的天空，我在玻璃的反射下看見自己。

　　「──佩姬？」塔米雅的語氣從悲傷轉變為疑惑，我能明白她態度驟轉的原因。

　　畢竟玻璃中映照出的自己，瞳孔閃爍著如同稻穗般溫暖的金色光芒，髮絲彷彿帶有電流似地微微飄起。

　　我想他們應該都忘了，我是『聖神萊爾』欽定的聖女。

　　「我會保護大家的。」

　　用充滿覺悟的聲音，我如此宣告。

　　

　　眩光劍「佩姬」-21