論壇

　　結果岡薩雷斯並沒有如預期般繼續定居在星霜村，根據星霜村居民的說法，罹患流浪癖的獅子在朵朵和凱茲前往坎培爾就學之後沒多久，就再次揹著他那勇者風格的蒙古包踏上追尋自我的旅程。

　　我說獅子你帶給人的感覺都已經接近大澈大悟了，怎麼還在那邊繼續踏破迷惘的修行之旅，真是個難搞的傢伙。

　　望著岡薩雷斯當初於村外搭建帳篷的那片草地，已經在歲月的更迭之下恢復成一片翠綠，預定計畫被徹底打亂的我不禁惱怒地想。

　　真虧小獅子那時候還一臉信誓旦旦，難道岡薩雷斯他從沒想過自己那熱愛漂泊的個性會給人帶來多少麻煩嗎？真是的……這下要怎麼找出獅子自己基本上可以說是毫無頭緒，如果是地狹人稠的耶格凱爾就算了，榭菈領佔地面積廣大，幅員遼闊又容易迷失方向的特性，令找人這件事變得根本是天方夜譚、大海撈針。

　　伊莎似乎洞悉了我的煩悶，在等待朵朵和家人團聚的這段時間裡，她多次過來親吻我的側臉，頻頻對我投以充滿信賴跟安撫意味的目光。

　　伊莎真的很漂亮，她修長的睫毛、嬌豔欲滴的唇瓣、白皙到幾乎可以看見皮下微血管的肌膚，以及彷彿隨時能將人類靈魂勾去的深邃瞳孔，令美的如同畫中走出的伊莎一直都像個精雕細琢的人形娃娃。

　　因此，我決定趁著伊莎下次過來親吻自己時，往她白裡透紅的臉頰狠狠咬上一口。

　　「……佩姬妳真討厭！」

　　伊莎笑瞇瞇躲開了我的偷襲，接下來，彎腰提起裙子的她一邊露出燦爛的笑容，一邊在草地上轉了好多個圈，從雲層縫隙間傾瀉而下的陽光，令她那沐浴在晨曦下翩翩起舞的倩影，彷彿有那麼一瞬間陷入了永恆。

　　被伊莎的美貌給徹底折服的我怔怔地望著她，試圖用瞳孔將眼下的每一幀都裝進名為記憶的相冊。

　　見到自己陷入恍惚，伊莎歪過頭，伸長脖子，在背後交疊起十指的同時讓身體微微前傾，好方便與怔在原地的我對上視線。

　　她俏皮地揚起嘴角，接著將蕩漾著慾望的唇給湊了過來。

　　在草原上刮起的風，混合了青草特有的芬芳徐徐拍打鬢髮、掠過臉頰，我閉起眼，等待彼此柔軟的唇瓣進一步接觸──

　　世界彷彿陷入寂靜。

　　就在瀰漫著愛戀的甜美即將重疊的那一剎那，人形貓咪那清澈嘹亮的嗓音從村裡傳出──

　　剛與老爸結束會面的朵朵揮著手朝我和伊莎跑來：

　　「佩姬──！伊莎──！」

　　伊莎跟我很有默契地撇開視線，遠離彼此，假裝什麼事情都沒有發生。

　　感覺臉熱辣辣的，我用眼角的餘光偷偷瞄向伊莎，發現羞澀的她跟自己一樣滿臉通紅。

　　人形貓咪氣喘吁吁地扶著膝蓋，休息幾秒後，挺直腰桿的她用充滿詫異的目光先後望向伊莎跟我：

　　「妳們兩個的臉怎麼會那麼紅？」

　　為了掩飾尷尬，我拍拍手，示意這個問題就此打住，接著連忙轉移話題：

　　「好了，菲利斯留給我們的時間不多，快點出發尋找岡薩雷斯吧！」

　　聽自己這麼一說，上一秒還在狐疑地噘著嘴的朵朵突然豎起食指：

　　「爸爸提到如果要找人的話，可以透過菈莉城的冒險者公會去頒布任務！」

　　朵朵的父親叫作奧斯卡，是個除了名字能讓人聯想到小金人之外，不管是五官或是存在都稀薄到無法給人留下深刻印象的男人。

　　不過作為星霜村的村長，奧斯卡確實一直將村子管理的井井有條，聽聽榭菈領在地人的意見也不會有什麼損失，只是……

　　我一手抱胸，一手托住臉蛋：

　　「榭菈這裡也有冒險者公會？」

　　朵朵露出了常識遭受質疑的神情：

　　「除了岡薩雷斯領，帝國的每個省份不是一定都有冒險者公會嗎？」

　　……是這樣嗎？怎麼自己對謝維圖拉爾領的冒險者公會一點印象也沒有，還有，作為帝國首都的耶格凱爾，感覺起來也沒有冒險者公會能夠發揮作用的地方啊？

　　下次來問問比誰都熱衷冒險的阿貝爾好了。

　　伊莎好奇地歪過了頭：

　　「……冒險者公會？」

　　啊……我差點忘了，對從小到大都在謝維圖拉爾領長大的伊莎來說，這確實是個新鮮的名詞。

　　我轉頭望向伊莎，在略為停頓之後，我想自己終於找到比較恰當的解釋：

　　「冒險者是一群透過探索未知，以及清理魔物來賺取賞金的人，而冒險者公會則是負責管理與媒合任務給他們的地方。」

　　伊莎睜大了眼睛：

　　「好像很有趣。」

　　……有趣嗎？

　　想起和女戰士蒂特、矮人道盧──以及卑鄙無恥的薩托一起討伐女帝狼蛛的那次經歷，心裡不由得感到有些複雜。

　　伊莎將臉湊向我：

　　「佩姬妳看起來心情似乎不是很好……？」

　　我搖搖頭，盡可能使笑容明亮起來：

　　「沒什麼……只是想起一些討厭的事。」

　　朵朵一臉擔憂地牽住了我的手，她跟伊莎都曾經聽我提過薩托曾經試圖施加在自己身上的暴行。

　　「如果討厭的話，不去也行唷。」

　　我對人形貓咪微笑：

　　「我沒事的。」事情早就已經過去，盧克、伊莎還有大家早就給了我足夠的愛去治癒傷痛，儘管偶爾想起還是會感到有些難受，不過在薩托早就已經遭受報應的情況下，自己確實沒有必要一直耿耿於懷。

　　於是我順勢握住了伊莎的手，將三名女孩的掌心重疊在一起：

　　「讓我們去找岡薩雷斯吧！」

　　跟耶格凱爾那粗暴地統治了所有街道的象牙白不一樣，在近十幾年來以後起之秀的姿態迅速崛起，取代了達奧鎮，成為榭菈領最大貿易與商業中心的菈莉城，是個溫和且多采多姿的地方。

　　菈莉城不像阿斯嘉領那般喧囂與活力旺盛，也不像耶格凱爾市中心一樣瀰漫著某種紙醉金迷的繁華，這裡的一切全都充斥著一股恰到好處的熱鬧，以及舒適宜人的熱情。

　　這點也反應在菈莉城那不過分強調裝飾，盡可能以實用為主的建築特色上。

　　在這裡，居民們唯一會拿來點綴生活的，只剩隨處可見的盆栽。

　　與處處都在展現整齊和秩序的謝維圖拉爾領不同，也和凌亂到幾乎看不見對稱的阿斯嘉領相去甚遠，菈莉城帶給人的感覺就像是榭菈領的草原，一眼望去全是一片翠綠。

　　自從進入菈莉城之後，街道上已經偶爾可以看見穿著皮甲的冒險者，這些冒險者身上的裝備通常較為輕便，跟阿斯嘉領路上動輒就全副武裝的專業人士明顯不同。

　　我想這可能跟在榭菈領附近一帶活動的冒險者們，接獲的任務有絕大多數都是剿滅鼠怪有關。

　　鼠怪並不是什麼特別難對付的對手，使用會帶來負擔的重型裝備，可能還會拖累追擊的腳步。

　　位於菈莉城中心的冒險者公會並不起眼，外觀乍看之下與一般兩層樓的餐廳或是旅館沒有甚麼不同，要不是頻繁進出公會的冒險者們透過人流變相指明了方向，不然對菈莉城的內各個區域一無所知的朵朵、伊莎和我可能還得迷路好長一段時間。

　　三名女孩一踏入公會，便立即引起屋內絕大多數的人注意，榭菈領的冒險者公會雖然不像阿斯嘉領那樣龍蛇雜處，但冒險者這份職業入行幾乎不設限制的特性，仍是令出入這裡的人口組成遠比一般情況要來得複雜一些。

　　老實說，大家在進入公會之後沒有遭受任何刁難已經是非常幸運。當然，這也很可能跟自己手上握著法杖有關，不然依照自己、朵朵還有伊莎的漂亮程度來看，帶有騷擾意味的輕佻口哨聲多多少少應該是免不了的。

　　畢竟只要是正常人都不會想與魔法使為敵，三個女孩的穿著打扮又一看就知道是貴族，萬一招惹到不該招惹的對象，事後被追究起來就變得麻煩，我猜聚集在公會內的冒險者們一定是這樣想的。

　　朵朵有些緊張地捉著塔米雅留給我的斗蓬，伊莎則是像隻被好奇心給支配的貓咪，用充滿詫異的目光打量著公會大廳內的一切。

　　腳步輕盈的伊莎悄悄靠向我，用手遮住嘴偷偷地說道：

　　「屋子裡面的大家看起來好像都很厲害的樣子。」

　　我點點頭，撇開戰鬥能力不談，通常存活與入行越久的冒險者一定有他擅長跟獨到的地方。

　　話說伊莎妳其實不用刻意壓低音量，這些冒險者們被妳這樣標緻的美人稱讚，肯定連高興都來不及了，不會為這一兩句話就跑來找伊莎妳麻煩，倒是妳現在這副遮遮掩掩的態度在他們眼中反而還比較可疑呢！

　　在稍微確認了下週遭後，我筆直地走向掛有「任務委託」木牌的櫃檯。

　　說實在要不是經朵朵的父親奧斯卡這麼一提起，我差點完全忘了可以透過冒險者公會去發佈委託這件事。

　　繳交了手續費後，在纖維紙上的空白欄位依序填寫相關的我，視線最終來到了關鍵的「委託描述」。

　　唔……該怎麼寫呢？

　　我噘起唇，一面想，一面用沾滿墨水的鵝毛筆在紙張上留下了雨點一樣的墨跡。

　　──協尋三公尺高的人形獅子如何？

　　是滿具體，可是有點不夠正式，沒親眼看過岡薩雷斯的人可能會不太了解自己在描述什麼……

　　那換個方式好了──尋找狄波盧奧瑪的開國元勳，英雄岡薩雷斯如何？

　　不行，不行，就算是帝國居民人手一本的耶格凱爾英雄傳裡頭，對獅子外觀也沒有什麼較為具體的描寫，如果單憑岡薩雷斯這幾個字，誰又知道他長什麼鳥樣，所以這個寫法一樣不納入考量。

　　……看來只能不帶感情地去敘述小獅子的外型了。

　　找尋三公尺高的獠族，體格魁武，外貌近似獅子，滿口黃牙，具強烈口臭這樣──

　　很好，非常完美，這樣不管是誰一看就能明白這份委託要找的是誰，為了安全起見，感覺還是再多補充一點，像是「目標掌心上擁有人臉大小的貓肉球」類似的細節好了。

　　就這麼決定了！

　　──至於賞金嗎？

　　兩千盧布好了，所謂重賞之下必有勇夫，把獎金拉高一點多少能增加冒險者們提供情報的意願。

　　填寫完表格的我得意洋洋地挺起胸部。

　　滿臉好奇的伊莎在看完我精心填寫的表單後，露出了「佩姬妳到底在寫什麼鬼東西」的古怪神情。

　　我沒有理她，逕自將委託書交給了櫃檯裡負責接待的小姐姐。伊莎根本就不知道佩姬在文字造詣上的深厚功力，我也沒打算跟她解釋潛藏在這些字句裡頭的用心良苦。

　　只不過……為什麼櫃檯小姐姐妳在收下表單後，會露出跟伊莎類似的歪斜表情啊！

　　真是令人生氣──！