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「伊……伊莫！？」

熟悉的背影慢慢地轉向自己，她走上前去想要抱住他，但那一模一樣的面孔上卻與平時相差甚遠。

「喔，是妳啊。」

「伊莫……我好……想你……」

散發著不同的氣息，他眼神中毫無一絲情感，冷漠地看著自己。

「伊莫……」

「不要靠近我！」

伊莫一把推開了她，一個沒站穩跌坐在地上。

「我……做錯了……什麼嗎？」

顫抖的聲音小心地詢問著，但換來的卻是惡夢般的言語。

「對，妳錯了，妳生來就是個錯誤。」

他半蹲下身，輕蔑地俯視著自己。

「妳不是人類、不是亞人，連魔族的算不上。像妳這樣的怪物，到底誰會喜歡妳？」

「怪……物……」

「對，妳就是個噁心的怪物，妳以為我真的喜歡妳啊？別傻了！」

那嘲笑的醜惡模樣呈現在眼前，忍不住流下眼淚，她不了解為何會變成這樣，甚至開始懷疑自已。她蜷縮成一團，雙手捂住耳朵，不想再繼續聽。

「不要……不要……」

她拒絕這一切所發生的事，就在這時，一雙纖細的手從後面環抱住自己。她轉過頭去，那人帶著溫暖人心的笑容看著自己。而小亞也發現一件事，這個人竟然與自己長得幾乎一模一樣，除了那雙緋紅的眼瞳。

「不要……害怕……這只是……一場夢……妳應該要……醒來了。」

「喵？」

還沒等她反應過來，那個人輕輕撥開自己蓋住右眼的頭髮，輕輕地吻在額頭上。意識回到現實世界，緩緩睜開雙眼，那令人安心的巨大身影就出現在眼前。

「爸爸？」

「我的小天使，妳……妳怎麼了？」

抓住帕特隆的手，什麼也不說，就這樣抱著。

「有什麼煩惱就告訴爸爸，我一定會幫妳的。」

小亞搖了搖頭，隨後慢慢爬進帕特隆的懷裡，直到她終於願意出聲。

「爸爸……我是……怪物嗎？」

「誰說的？妳是世界上最可愛的女孩，怎麼會是怪物？」真要說的話，我才是那個怪物。

「我做了……一個夢……然後……我看見……一個……和爸爸一樣……溫柔的人。」

「嗯？那要不要跟爸爸說一下那個人長什麼樣子？」

她摸著自己的貓耳和貓尾，訴說著那個人的長相。

「她有這個……還有……細細的……尾巴……而且和我……長得很像……就像是……媽媽。」

「那她有……說什麼嗎？」

「她說……這只是……一場夢……不要害怕。」

帕特隆愣住了，他非常確定是莉薇婭出現在小亞的夢中，但並不像以前自己的夢那樣——只有回憶的世界。

或許妳一直在我們的身邊……可是……我卻感受不到……

「爸爸……我想要……一頂帽子。」

「妳想要蓋住耳朵嗎？」

「嗯……我不想……被討厭……」這樣的話……伊莫還會……討厭我嗎？

他心疼地撫摸著女兒的頭，也只能這樣安慰她。

「小亞，妳要知道，愛妳的人永遠都是愛妳的。就算發生了一些不好的事，這點也絕對不會改變。」

金黃夕陽的落日餘暉，黃昏以至。窗外那不明顯的打鬥聲引起小亞的注意，她探頭看去，是蕾妮在與伊莫做實戰訓練。

「要不要出去看一下？」

她緊張地搖搖頭，拉著棉被蓋到自己頭上。看著那委屈的模樣，帕特隆也大致猜到發生了什麼事，帶著那極度不悅的心情準備走向外面。

「那爸爸出去看一下，等下再回來陪妳。」

「喵……」

「喔對了，這個給妳，爸爸請東帝國的人做的。」

看著遞到眼前的大玩偶——一隻有著九條尾巴的白色狐狸，小亞伸出手將其抱在懷裡，看起來心情好了一點。

「這個……好可愛……喜歡。」

他走出門外，輕輕地關上門，一個瞬身站在伊莫面前。

「總教官小心！」

背後是蕾妮已經射出的三發箭矢，帕特隆看都不看，以肉眼不可見的速度全部抓住。金色的箭矢憑空消散，他揮手示意讓蕾妮暫停，隨後將巨掌放在伊莫的肩膀上。

「伊莫•柏魯克，我以前說過，不准讓小亞感到難過，你記不記得？」

「是……」

「那你要不要解釋一下，為什麼小亞那麼難過？」

遊走在死亡邊緣的恐懼感，伊莫全身僵硬，不敢輕舉妄動。

「帕特隆，這只是一個誤會而已，老夫都看到了。」

「……所以發生什麼事？」

「先冷靜點，過來坐著好好聽吧。」

除了小亞以外能用言語影響帕特隆的老者，在他坐下之後，述說著從到軍營至剛才所發生一切。帕特隆挑著眉看著癱坐在地上的伊莫，又將視線放回歐文身上。

「要消除恐懼交給我就好了，無限接近死亡的感覺很有效。」

「別鬧了！除了我們以外，還有誰能在你的鬥氣內活下來？」

「不一定要鬥氣吧，而且這又不是只能拿來當作殺戮的工具。如果用殺氣稍微震懾一下的話……或許也不錯。」

正當帕特隆想從遠處直接用氣勢襲向伊莫時，歐文又一次拉住他。

「帕特隆，要是伊莫被你嚇跑不敢再找小亞，那不是你想看到的吧？更何況小亞也絕對不會高興，甚至……有可能會討厭你這個父親。」

帕特隆僵在原地，額頭開始冒汗。現在他唯一害怕的只有小亞不願意理自己，討厭自己就更不用說了。

終於說服這個頑固的小鬼了……

「所以啊，在伊莫心中留下恐懼，這個鍋讓老夫來揹就行了。」

「你都不會在意嗎？」

「不會啦！老夫年輕時就與別人立下誓言，要活得樂觀活得快樂，追求自己所想要的一切，就算因此被人討厭也沒關係。」

「立下誓言？你以前從沒講過這件事。」

「有機會再說吧。」

歷經滄桑的臉上有著無數的皺紋，這名老者依舊面帶笑容。

「行啊，到時候我會拿出珍藏，痛痛快快地喝一杯。至於現在……」

他瞬身來到伊莫面前，一手將他抓起，讓他能夠直立站好。

「伊莫，小亞就在休息室裡，去好好地講清楚你對她的想法。」

好好地講清楚！？那不就是……直接……直接告白……我是不是該叫岳父大人了？

「是的，岳……帕特隆先生……」

「你剛剛想說什麼？」

「沒有沒有沒有！」

「那就快點去找小亞。」

在眾人的注視下，他走到小亞休息室的門前，握著門把遲遲不敢轉動。帕特隆用手勢叫他快點進去，伊莫深吸一口氣，帶著堅毅的眼神走進去。

「打擾了。」

她坐在床上，雙手環抱著大玩偶，臉埋在裡面不停地磨蹭。微紅的臉頰、下垂的貓耳與不時發出的喵喵叫，伊莫的心臟受到核彈般的重擊，睜大雙眼站在原地，完全不敢眨眼，花了一小段時間才緩過來。

「喵……喵？」

她的視線捕捉到伊莫，嚇得她放下大玩偶，拿著枕頭就往頭上蓋，不敢正眼看他。

「小亞？妳……還好嗎？」

她沒有回應，因為害怕會與夢境一樣，迎來那個她不認識的伊莫。把自己縮成一顆球，放在大腿上的尾巴炸開了毛，全身不停地顫抖。看著這樣的小亞，伊莫很自責，慢慢地走到床邊坐了下來。聽著緩慢靠近的腳步，她急到哭了出來。

「我真的非常對不起。」

小亞默默地轉過頭，看見那與想像中完全不同的模樣。白色的眼瞳中沒有一絲嫌惡，只有滿滿的歉意、自責與懊悔。

「伊……莫……你不……討厭我嗎？」

「我……我怎麼可能會討厭小亞？」

「可是……」

「我知道的。」

他將小亞頭上的枕頭拿下，那對貓耳彈了出來。小亞用手遮住，不願讓伊莫看見她這副模樣。

「別這樣……」

「可是……伊莫……不想看到……喵！」

話還沒說完，伊莫抱住了小亞。

「歐文先生都告訴我了，我的行為……對不起，我傷害了最重要的小亞，只因為我無聊的舉動……」

伊莫抓著小亞的肩膀，帶著堅毅的眼神正視著她。

「我無時無刻都想著小亞，我喜歡妳的聲音、妳的溫柔、妳的笑容，與妳可愛的模樣。不管小亞變得如何，這些都不會改變，我喜歡妳的心也是。」

小亞鬆開雙手，抓著伊莫的右手貼到自己的臉頰上，柔和動人的聲音迴盪著整個房間。

「伊莫……不要……不理我……這樣真的……好孤單……」

「我發誓，以後不管怎麼樣，我都會正視小亞的一切，只要小亞……願意接受這個懦弱的我……」

那毫無一絲虛假的言語，小亞開始啜泣起來，訴說著藏在內心的話。

「伊莫一點……也不弱……而且我……我好喜歡伊莫……真的好喜歡……我想要……想要伊莫……抱抱……」

他二話不說，把小亞緊緊擁入懷裡。柔軟的身體與迷人的香氣，和那單純卻又直擊內心的一句「喜歡」，他更加確定自己的真命天女，就是身前這位讓自己動心無數次，與魔族共生的伴魔少女。

「伊莫……我有一個……小小的……請求。」

「嗯，我會盡我所能地達成。」

小亞捲起尾巴，開啟飛機耳，害羞地提出請求。

「我想要……親親。」

「欸？」

小亞閉上眼睛，微微抬起下巴，準備好與伊莫的零距離接觸。他知道這些並非玩笑，但心臟的跳動聲越發強烈，當然聲音的來源不只是他自己。

「小亞，我……我要開始了。」

曾經在恍惚中奪走少女的初吻，而這次，是他們兩情相悅——真正的初吻。伊莫扶著她的頭，輕輕抹去在眼角的淚水，自己也閉上雙眼緩緩靠近，直到兩人終於觸碰到一起。青澀懵懂的兩人也止步於此，不敢再更進一步。一秒過得像一年般的漫長，但當兩人分開之際，卻又覺得過得好快。

「小亞，我想要變強，變成足以保護妳的模樣……這樣，妳願意和我……和我交往嗎？」

沒有鮮花、沒有信物，只有最樸素的言語。小亞呆滯地看著伊莫，隨後露出那發自內心的笑容。

「我……願意……我想讓……伊莫保護。」

她笑著倒在伊莫身上，靠著那相對單薄的胸膛，不停地磨蹭。

要死了要死了要死了！真的要死了！

心臟暴動感覺就像被裝了炸彈，隨時可能爆開。然而遠不止於此，小亞的雙手環抱住伊莫，就算被壓縮還是能清楚地感受到那柔軟的觸感。他低頭看去，差點沒忍住鼻血，小亞的貓尾正慢慢纏住自己。

再這樣下去……我……我會忍不住啊！

現在的小亞就與外表一樣，身嬌體柔易推倒，伊莫要直接推倒她也是輕而易舉的事。維持著快要斷掉的理智線，他試圖掙脫小亞的撒嬌，但意外總是來得很剛好。

「喵！？」

「啊……」

在掙扎時，重心沒有拿捏好，伊莫真的撲倒了小亞。雙手支撐在床上，身下便是那名手無縛雞之力的貓耳少女。空氣在這一刻凝結，彷彿全世界的時間都停止了。唯獨兩人強烈的脈動如同槍聲大作，沒有一刻停下。

「小亞……」

那對異色瞳是如此美麗，那頭米金色的長髮是如此耀眼，這是女神的至高容貌。他依舊努力控制著自己，但身體不聽使喚，強裝鎮定的臉龐正向下緩慢接近著小亞。

「抱歉小亞……我真的……控制不住自己……」我想要……佔有妳的一切……

「喵……」

她閉上雙眼別過頭去，雙手抱住自己的胸開啟飛機耳，任由伊莫的擺佈。在即將觸碰到的前一刻，一個不和諧的聲音打破這個氣氛。轉動門把的聲音將兩人拉回現實世界，夕陽從門照進來的瞬間，一個女性的影子照在他們身上。

「姊姊？」

「進展很大沒錯，但是……」

蕾妮幻化出反曲弓，臉上掛著令人膽寒的笑容，對著伊莫慢慢拉開弓弦。

「伊莫，小亞年紀還小，有些事情可不能做呦。」

「等等等一下！聽我解釋！」

「好啊，但是你先給我起來。」

他趕忙坐起身，小亞還躺在床上，臉頰越發紅潤，還沒緩過神來，與伊莫對視的畫面在腦中不停閃爍。伊莫激動地解釋著剛才發生的事情，好不容易才說服蕾妮。

「姑且相信你說的。」

只是……姑且嗎……

「伊莫，小亞是真的喜歡你，她為了讓你開心而換了衣服，還拿著餅乾想與你分享，我希望你不要辜負小亞這份珍貴的感情。」

「我早已將心交給最重要的人了。」

「那就好，但要是被我發現你背叛小亞……就算你逃到世界盡頭我也不會放過你！」

「如果真的有那時候，我會自我了斷。」

「不……不行！」

聽到關鍵字的小亞出聲了，拼命揮手想阻止有這種想法的伊莫。蕾妮會心一笑，將她抱起放到輪椅上，隨後撿起大玩偶交給小亞。

「好啦，總教官還在外面等呢，是時候該走了。」

「喵。」

三個人走出休息室，白熾的燈光取代了消失於地平線的夕陽。小亞坐著輪椅開心地跑到帕特隆面前，恢復那療癒人心的笑容。他不知道發生什麼事，但只要能夠再次看見寶貝女兒真心的笑容，他也不管那麼多了。

「時間不早了，史特拉應該已經做好晚飯在等我們回家。」

「嗯……爸爸。」

「怎麼了嗎？」

「明天……可以……再來嗎？」

「當然可以！只要我的小天使想要，沒什麼不可以。然後……蕾妮。」

「是？」

「跟我們一起回家吧，房間的話明天我會讓史特拉弄出來，今晚先和小亞一起睡，如何？」

「這樣……」

「這樣很好，妳是我大兒子的未婚妻，我絕對不會虧待妳，畢竟……我已經認定妳是我的女兒了。」

「那……我可以叫您爸爸嗎？」

「嗯，我的女兒，蕾妮•菲德。」

自從三年多前，帕特隆接受普利希的協助請求，一同去剿滅人口販子的時候，他就已經接受蕾妮在未來成為一家人的可能了。目送三人的離去，現場只剩下振作起來的伊莫、準備好訓練的貝里爾，和想旁觀的歐文。

「伊莫，你準備好了嗎？」

他轉過頭面對貝里爾，露出自信的笑容。

「隨時都可以，要我訓練到天荒地老也沒問題！」

「那還等什麼？我會讓你站在斯特蘭的頂端。」一個人的轉變能夠這麼極端，愛情的力量真偉大。如果……哪天我也能遇到自己的春天……

歐文將所有的一切盡收眼底，回憶起年輕時的自己，也曾有個讓他願意揮劍保護的人存在。

伊莫，或許再過不久你就能達到老夫所在的領域，因為你有了值得用靈魂來守護的事物。同時，也希望你不要步上老夫的後塵……

「老公，是不是該和霞說了？」

「是啊，一起去找她吧。」

「不……我就不用了……」

「凜別那麼害怕，霞可是我們的親生女兒，要像帕特隆先生說得那樣，了解她，然後支持她。」

「嗯……」

夫妻倆一同來到霞的房門前，但一如既往，門是上鎖的。他敲了敲門，等待女兒能夠出來回應。過了大概十分鐘，上鎖的房門終於打開，但第一句話就是靈魂拷問。

「怎麼？這次為什麼不直接開鎖？」

「霞，妳好好聽一下……」

「隨便啦！反正又是什麼我哪裡闖禍的。」

「不是的……」

「霞，妳冷靜點，我們不是為了管教妳而來，是有些事情想和妳談談。」

她冷哼一聲，滿臉不屑地看著眼前的父母。

「有什麼好談的？」

「我們是想和妳說，兩個月後我們會送妳去薩殷這一陣子，好好歷練一下。」

「終於想拋棄我了嗎？」

「不是！我知道妳總是想展現自己的力量，薩殷是個靠實力說話的國家，在那邊或許可以看到不一樣的事物。」

「反正我只能聽從你們的安排，我有拒絕的權利嗎？」

「有的。」

凜用非常堅毅的語氣對著霞，同時也在反省著過去的自己。她拿下自己的手環遞給女兒——身為九尾狐最重要的信物。

「妳有決定自己一切的權利，我不會再干涉妳的想法了，霞。」

面對這樣反常的父母，霞反而非常不適應。以前總是無法表達想法，現在卻能盡情地說出自己的所思所想，她不知該如何是好。猶豫了一陣子後她關上房門，看著握在手裡那散發著微光的手環，深深嘆了口氣。她摸了摸自己蓬鬆的尾巴，隨後將其藏在衣服裡，戴上手環後幻化出自己的靈魂武器。

有拒絕的權利……算了，還是去吧，如果那邊有更強的人。

然而這一切只是一場回憶，她現在的處境非常危險。在某個人煙稀少的偏遠地帶，以前總是以寡敵眾的她落入下風，身上帶著大大小小的血痕，一次面對十幾個看起來兇神惡煞的人。

「小妹妹，妳就乖乖從了吧！我們會讓妳爽翻天的！」

「誰會從你們這群噁心的人渣！想要我就打倒我！」

「沒問題，我會盡量不傷害妳的身體！不然皮膚這麼好的亞人可是很難找到的！」

帶頭的男人猥瑣地舔著嘴唇，用下流的眼神打量著霞那前凸後翹的身體，隨後便揮刀而上。雖然表面仍是一股強烈的殺氣，但更多的是恐懼，薩殷的環境超乎她的想像。面對迎面而來的攻擊，她眼角流出了眼淚，而就在被擊中的前一刻，一股強烈的拳風從上方襲來，將男人狠狠砸在地面上，一發降維打擊將其打成肉餅。

「老大！是誰！出來面對！」

「剿滅行動，開始。」

一個嬌小的身影出現在霞的面前，那個人扭了扭脖子，舉起拳頭後消失在原地。僅僅一瞬間，有卡在牆壁裡的、有脖子被扭斷的，赤手空拳解決所有人。霞根本看不清那個人的動作，打從心底感到害怕。

「剿滅完成。沒事吧小……姐……」

她跪坐在地上望著白髮少年，想要感謝對方卻事與願違。

「我才不需要你來救……」

貝里爾呆站在原地，看著那清秀可愛的臉卻又帶著一副不認輸的模樣，狂躁的脈動在體內亂竄。身為幻影，強制讓自己冷靜是最基礎的，這次也不例外。

「呃……妳要不要去一趟醫院？看妳的模樣應該不是本地人吧？這一帶都是黑幫和人口販子的活躍地區，建議妳戴個帽子，比較不會被盯上。」

「是……」好矮……

「我先帶妳去醫院吧。」總覺得她好像在想什麼很失禮的事……

貝里爾帶著霞來到醫院，給了她一條手帕，隨後獨自離開。

真是的，這股躁動來得真不是時候……等一下，我好像看過那張臉！

他慌忙地拿出放在口袋裡的照片，穿著和服看起來十分文靜的狐耳少女。淡紫色短髮、棕褐色的眼瞳，除了散發的氣息不同他所想以外，全部的特徵都符合。

原來……我碰到任務目標了……

醫護人員為自己處理著傷口，她似乎還不敢相信剛才所發生的一切。一個矮自己快一顆頭的男性在一瞬間解決了十幾名自己無法對抗的人，不管怎麼想都不可能。回憶著那令人恐懼的氣息，以前在東帝國的戰鬥中從未感受過這樣的人。

「謝謝，請問這樣多少錢？」

「不用了，剛剛那位小弟弟已經付完了。」

如夢似幻的一瞬間，離開醫院的時候，她仍緊緊握住那條手帕。

那才不是什麼小弟弟……是怪物……是……

想著想著，心情越來越複雜，那看似稚嫩的臉龐已經深深烙印在腦海裡。她用力搖了搖頭，將手帕放進口袋裡，恢復成平常的臭臉。

我不需要幫忙，我不需要人保護，我會證明……我一點也不弱！

距離斯特蘭學院定期檢測，倒數一週。