論壇

    面對不明的襲擊者，我在左手架好盾的同時以右手使出光索、由光之粒子形成的長鞭纏着襲擊者手上的兇器一下子將其抽離。亞歷克斯衝向已經失去武器的襲擊者以戟柄朝他的胸口一記悶敲，然後就不費吹灰之力地將已經無力掙扎的襲擊者制伏在地上。

    「「殿下！您沒事吧？！」」

    「放心，對手弱得很，只是……」

    在兩名近衛一臉緊張地跑過來確認我的安危時，我收回光索檢視自己繳獲的武器。柄部跟匕首非常相似，然而刀刃的部份卻是古怪的長方形而且又扁又長、並不適合用作突刺。其作工也十分粗糙，別說是亞歷克斯手上拿着的家傳之寶、就連我和近衛配置的長劍也遠遠比不上。

    「這不就是一把菜刀嗎……」

    聽到其中一名近衛嘀咕，我才恍然大悟。原來這是煮食用的道具，看來是隨手撿來的。再仔細觀察被按在地上的襲擊者，他的身形比我的弟弟索特還要嬌小、似乎是一個小孩。他的頭髮為灰銀色、左邊的眼瞼緊閉着而右邊展露的眼瞳則呈鮮烈的赤紅色。

    擁有這種外貌特徵的人在森密特王國當中幾乎不存在，可是據我所知在鄰近的某國家卻是相當普遍。那個土壤較為貧瘠、盛產各種金屬以及機械技術領先整個大陸的國家……

    「……為甚麼這裏會有奧羅爾王國的小孩？」

    那名小孩此時抬起頭。大概是身體已經從亞歷克斯那一擊恢復過來，他咧起牙齒朝我破口大罵的聲音剛好與從外面傳來的女聲重疊在一起。

    「殺了你，你這個臭盜賊！都是因為你——」

    「伯蘭戴，不是跟你說過別跑出來嗎？快點回——」

    當麗陶‧靴霍伯爵千金踏進這棟邸宅並且看到我們幾人押着那名奧羅爾王國的小孩時，她就臉色煞白僵在原地。而我則抽出佩劍、劍尖對準靴霍千金。

    「能請妳解釋一下這是怎麼回事嗎？」

    「殺了你！！！你這個混蛋想對麗姐姐幹甚麼？！有本事衝我來啊臭盜賊！！」

    那個小孩以更為尖亢的聲音擠盡肺部的所有空氣瘋狂辱罵着我，吵得耳朵都開始發鳴。我不耐煩地對近衛下令。

    「讓他安靜一點。」

    近衛隨手抓起一團布堵住那名小孩的嘴後，他仍然不斷地扭來扭去、想要掙脫亞歷克斯的拘束。是因為吃了甚麼奇怪的藥物嗎？這副異常亢奮的狀態明顯不對勁。

    「殿、殿下，這個孩子只要看到別人拿出武器就會觸動他的心理創傷。拜托了，無論怎麼降罪於我都可以，請你先把劍收起來吧！」

    「站着別動！白天妳可是當面向我撒謊說這棟大宅已經空置，而且從剛才的對話也能看出妳跟這個拿着菜刀想把我砍死的小鬼是一夥的，妳以為事到如今我會相信這種現編的藉口解除武裝嗎？妳要是再敢往前走一步，休怪我劍下無情！」

    即使靴霍千金舉起空無一物的雙手嘗試示意自己沒有加害我的意圖，我仍然不為所動。在親身體驗過被同齡的未婚妻背刺再扔進地獄受盡折磨這種操作後，我不會對任何敵人掉以輕心、哪怕是看似手無縛雞之力的柔弱少女也沒有例外。

    「麗陶，妳還是跟殿下老實交代一切吧。請相信我，不管妳有甚麼苦衷殿下都一定能理解的。」

    亞歷克斯，你明明也被蒙在鼓裏，怎麼就先假設靴霍千金有苦衷了？是說，你們兩人關係已經好到能直呼其名嗎？聽到亞歷克斯的勸誘後，靴霍千金緊咬着嘴唇，過了好一會才像是下定決心似的深吸一口氣。

    「伯蘭戴原本是跟着父母從奧羅爾王國那邊過來的。越過國境後，他們走了很久的路才總算找到一戶人家願意讓他們住一晚的。當他們以為自己終於被運氣所豢顧時，當晚那戶人家就把伯蘭戴的父母殺死並且侵吞了他們帶來的所有財物。」

    名叫伯蘭戴的小孩在繼續掙扎的同時，雙眼開始流出淚水——不對，他右邊的赤瞳確實是在流淚，然而從左邊始終緊閉的眼瞼滲出來的，是血？！

    「請您想象一下，酣睡如泥時被突然搖醒、看到的是渾身浴血的父母拚命攔着行凶者好讓自己逃走、左邊的視野在一陣劇痛後消失、慌忙往外逃跑時聽到的是父母臨終的慘叫聲、失去一切後在陌生的地方不斷跑着直到筋疲力盡為止……有過這段慘痛的經歷，當這孩子看到身份不明的可疑人物趁着夜色闖進自己家裏會有甚麼反應呢？殿下要我解釋清楚，我就一五十五全部交代出來、在這孩子面前把所有不堪回首的事情都再說了一遍！殿下您現在至少可以把伯蘭戴放了吧？！」

    當靴霍千金說到最後時，已經是帶着顫抖的哭音朝我大吼、被按在地上的伯蘭戴也是一臉極度痛苦地弓着身子仰天長嚎。雖然靴霍千金說的故事很悲傷很煽情，但是我還有好幾個疑問仍未解開、當然也不會輕易相信她。

    「麗陶，妳幫助這位小孩是一件非常高貴的事情啊，用不着隱瞞吧？要是妳一開始就直接跟我們說不就沒問題了麼？」

    ……我雖然是有疑問，但是可不包括這個在內。在靴霍千金無奈地歎氣時，我緩緩地開口。

    「亞歷克斯，根據森密特王國現行的法規，除了獲發許可證的商隊，所有奧羅爾人不得逗留於境內、要是被發現一律將其遣返回原居地。這也是為甚麼當初伯蘭戴一家只是想找個留宿的民居也如此艱難……當然，前提是靴霍小姐說的故事屬實。」

    「啥？！為甚麼會訂下這麼愚蠢的——」

    「奧羅爾王國土地貧瘠，長期以來一直受糧食問題所困。即使實施了禁令，至今仍然有許多中下層的人民抵受不住飢餓而企圖偷渡進來。庇利特邊境伯駐守的是東邊的領地所以不太了解詳情是吧？直到現在從奧羅爾王國湧來的難民仍然是讓西邊眾多領地頭痛的問題。」

    從亞歷克斯那副呆滯的表情看來，大概是因為衝擊性的事實而導致一時間思考停頓了。我把視線放回靴霍千金身上，她現在倔強地瞪着這邊的表情讓我不禁想起另外一名由最開始就從來沒打算尊敬我的少女。

    「就算我說了這麼多，殿下似乎仍然不肯相信我呢。」

    「對妳以至整個靴霍伯爵家的懷疑可是堆得像山那樣高，本來是為了解開謎團才跑來調查的、結果卻挖出了更多你們隱瞞的秘密。先把這棟大宅的事情說清楚，然後再跟我談信任吧。光是伯蘭戴一個小孩住這裏未免浪費太多空間，而且看他這副樣子也不像能一個人自理生活。給我老實交代，還有多少住民被妳藏起來了？」