48.探險隊募集

我們在樹洞裡喝著咖啡——至少味道嚐起來像咖啡——並談論起我們此行的目的。


事到如今,感覺就算我不特別說明,杭特博士也知道我們在找什麼。

我們要尋找「指標」這件事是不可以對外說的,所以姑且還是隱瞞著,但因為需要他幫忙,所以其他方面能講的我都告訴他了。


原本我們不確定指標到底是在地表還是地底,不過隨著R對本地滲透的深入,我們能用更精密的儀器去分析,最終判定在地下10m-100m之間,有可能是個地下遺跡。等R進入藍星後與我們攜帶的設備連線,誤差應該可以進一步縮短到3m之內。


既然要找的東西有個很明確的地點,應該不會太花時間才對。帶上擅長探索的人當嚮導,一週左右的時間應該就能搞定吧。


雖然不曉得是誰帶指標過來的,但很顯然指標不會自己跑到這裡。所以要不是有人搞丟了,就是那人死在這裡——這樣一來,或許目的地還殘存著遺骸。


既然人進得去,那麼應該有通道才對。

考量到可能被掩埋或者淹水,因此找出來還得費些功夫。在不考慮指標被損毀的前提下,最糟的情況是指標被埋在土裡。不過我們運來的設備中也包含炸藥與小型挖掘機,所以總會有辦法的吧......


組建探索隊,先探明位置所在,如果沒有辦法直接帶走的話就先標記地點,再把大型器械開進去,目前規劃就是這樣。


找人的部分就拜託杭特博士與張博士了,因為我們要前往的地方還沒有被探索過,所以最好能招幾個有經驗的人。

作為交換,我們的探險隊裡可以留一兩個位置給杭特博士的人,幫忙他調查環境和標本採樣什麼的,如果能對植物的地下根系進行調查,對他現在的研究應該會有些幫助。

探險隊的薪水反正是由公司負擔,我是不痛不癢。


我們在巨樹實驗室聊了一些時候,因為時間也不早了,所以我就帶著索菲亞和諾拉回到房間,不過在回到房間前,還得去運輸機上拿行李才行。

雖然我們待在駐地裡的時間不會太長,不過有些設備必須放在駐地裡。


駐地分配給我們的四人房中,鋪位都是分開的,上舖是床,下方則是桌子,一共四組。

背著行李回到房間後,我們將行李堆在那個空的鋪位上,從一個個黑色行李箱中拿出裡面放的是各種訊號收發儀器,按照功能分門別類。


這些儀器有一部分會放在這間房間裡運作,另外一些則要接上駐地的天線。


我將其中一個巴掌大小的收發器,以及一推線材塞到諾拉手裡。

「這個交給妳了,說明書這裡也有,只要接上駐地天線就行了,駐地應該也有管通訊的人,妳去跟對方說一聲應該就會幫妳裝的。」


「我知道了。」


「另外還要麻煩妳去跟張博士說,我們需要一條通往藍星的數據鏈接......要獨立的加密鏈接,以確保通訊穩定。」


「是。」


趁這諾拉外去的這段時間,我跟索菲亞將儀器架設起來,將線材接好,啟動系統。


等待二十分鐘後,諾拉回來了,並且告訴我張博士授權給我的獨立線路。設定好系統後,我們的加密訊號由獨立鏈接傳向岩台基地,接著再順著宇宙電梯的纜線直達藍星。30秒後,系統發出三聲鳴響,我們終於接上R。


「終於來了,安德,你那邊怎麼樣?」

為了保障通訊質量,通話只傳來R的聲音。

通訊延遲顯示為三秒。


「我們已經抵達駐地了,最快20小時之內就可以出發,現在需要目標的精準定位。妳那邊都安頓好了吧?」


「才剛到而已,全部準備好還需要一點時間,不過在你們出發前能搞定。定位座標傳給你了,位置稍微有點深啊。」


R傳送過來的座標同步發到了我們三人的頭戴式裡。我檢查了座標,不是什麼大問題:「應該是在遺跡裡吧,這在意料之中。」


「那就好。等你們出發之後,我會暫時離開一會,也許十個小時,總之會在你們下地前回來。」


「妳打算做什麼?」


「就是之前說過的事,私家偵探的調查,這裡面果然有很多東西可以挖......對了,你那邊應該有個叫做拉爾夫的人,如果有機會的話,去接觸一下。」


「怎麼回事?」


「先別問,你那端的加密不保險,最好別說太多。總之我晚點把他的資料傳給你,雖然與此行目的無關,不過他或許有點用。」


我再一次確認了各自的行程,通話結束後,我們便各自漱洗就寢。

都怪杭特博士的咖啡,這一夜有點難睡,我只睡了三個小時,就在清晨離開臥房。


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破曉時分,我讓諾拉先到運輸機上整備,自己則帶著索菲亞到廣場。


靠著昨晚分發物資累積的召集力,廣場上聚集著一大批人,比我想像的還要多。

仔細一看,在廣場一側的一個木頭高台上,張博士也來了,正在跟一個女性研究員說話。而杭特博士則在高台底下與工人們講著什麼。


「怎麼回事?這麼多人。」


見到我來了,杭特博士朝我招招手:「張博士把手上暫時沒有工作的人都找來了,現在就看需要多少人。」


「也未免太多了。」

我掃視了一圈,聚集在廣場上的人身材不一,穿著形式不同的裝備。動力甲是最常見的裝備,不過每一套看起來都不大相同,有一些看起來只能勉強運作,只稍微比報廢品好一點點。


招募者的裝備並不在我們的選拔條件內,畢竟我們帶來的裝備多到溢出,完全可以分一部分給他們。但如果他們只用過這種破爛,能不能熟練運用新式設備就是個問題。


暫且把這些問題拋開,我朝杭特博士問道:「姑且參考一下,你們平常外出的探索隊都招多少人?」


「沒有定數。」

杭特博士聳聳肩。

「依規模而定,一些大型的探索也會帶上二十幾個人。這裡都是未開發的叢林,如果要用到大型設備,會需要很多人手。」


「啊啊,我懂了。」

我估算了一下,心中多少有點概念。

「不過這次我們不需要太多人,組成十人隊伍就夠了。」


「那麼去跟張博士說一聲吧,這種招募都是他負責的。」


此時張博士已經看到我了,正從高台上走下來,同行的還有那名女研究員。隨著張博士的移動,在場的其他人也注意到我的存在,紛紛朝這裡看來。


「怎麼樣,決定好了嗎?」

張博士問道。

「再等下去就要變熱了,讓他們在這裡曬太陽可不太厚道。」


「沒事,我已經決定好了。我們只要七個人,其中至少要有能進行設備維護的人。另外希望招的都是有雨林和遺跡探索經驗的人。」


「那沒問題。不過這七個人中也包含我們這邊的人嗎?」


我看向杭特博士:「是這樣。」


「好的......我們這邊派出的人就是她了,瑪琳.克拉克是在雷諾特博士手下工作的生物學家。」


「您好,請您叫我瑪琳就好。這次的行動我會聽從安排,不會給您添麻煩的。」

張博士身邊的瑪琳主動與我握了手。

這位瑪琳的年紀差不多在二十幾歲到三十歲之間,態度有點靦腆,但感覺是個好相處的人。

她身穿全套裝備,雙手也戴著手套,臉部露出的肌膚呈古銅色,脖子等地方則稍白,看來是長年在戶外活動而曬出來的。


「杭特博士手下的那批人沒有太多探索經驗,你們要去的那個地方幾乎是空白地帶,紀錄不多,也許會有什麼危險。讓杭特的人去,能力上還差一點,所以我們特別向雷諾特博士借了人手。」

似乎是察覺到我的疑惑,張博士說道。

「瑪琳雖然還年輕,但已經是探索經驗最豐富的生物學家之一了,對地下遺跡的生態系統也有點研究。機會難得,這次跟你的探險隊出去,也是想讓她採集一點樣本回來,這對我們多個研究項目都有幫助。」


「我知道了。」

我一邊點頭,一邊懷疑張博士是擔心我們亂來,所以才安排這個人來監視我。


不對。應該說,這個瑪琳,幾乎可以肯定是來監視我的。

先不說別的,如果哪天上面來了幾個外行人要到未知遺跡裡探索,換成是我也會這麼做。畢竟要是我隨便使用炸藥在地上亂挖,導致遺跡破損,那可就完了。


不過這也算意料之中吧。

昨晚答應杭特博士在探險隊裡塞幾個人,就是料到他們一定會派人過來監視,與其讓他們硬塞人過來,還不如我主動提起。本來我們在綠星活動也得仰賴駐地的支援,如果這樣能讓他們放心的話,那也不算壞。


雖然尋找指標這件事不能暴露,但指標是個小物品,找到之後我只需把她支開,偷偷拿走就好。


談好條件之後,我就讓張博士幫我招人,而我則在高台下觀看。


張博士在台上喊著招人的條件,底下也人聲鼎沸,彷彿喊得大聲就容易被選中一樣,場面宛如大型拍賣現場,但在這種地方,這恐怕就是最有效率的篩選辦法吧。


很快的,在天氣熱起來之前,我們把人都找齊了。


招聘結束,眾人便作鳥獸散,只有六個身材精壯的男子來到高台下的陰影處,他們就是我們這次招聘的人。

有幾個人的裝備看起來爛得一蹋糊塗,不過聽張博士說,似乎都是經驗豐富的探索老手。


這幾個人中,有一人身披破舊的動力甲與散熱外套,腰間掛著一排工具,以及幾根不知道從什麼地方拆下來的金屬天線。

此人年紀約在三十歲後半,動作略顯拘謹,臉上寫滿了迫於生活的無奈與滄桑,雙眼帶著一絲憂鬱,與那些豪爽的只在乎當下的傢伙完全不同。那是身懷一技之長,卻鬱鬱不得志的人特有的眼神。


出於直覺,我向他伸出手:「你一定就是拉爾夫了吧,久聞大名。」

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